“Forgive them, even if they are not sorry
All the vultures, bootleggers at the door waiting
You are looking for your own voice but in others
While it hears you, trapped in another dimension”
- Julian Casablancas
Manchester City er dømt skyldig og indtil en eventuel ankesag modbeviser skyldsspørgsmålet kan hele fodboldverdenen forberede sig på et gigantisk efterskælv til det jordskælv, der blev udløst af en artikel i The Athletic1 i fredags.
Mediets dygtige og altid velinformerede journalist David Ornstein kunne berette om en endelig afgørelse (med en enkelt appelmulighed) i den sag, der oprindeligt blev frembragt af Premier League i februar 2023 og som afsluttede sin processering for efterhånden flere måneder siden.
Tirsdag aften kom så bekræftelsen fra Premier League, der naturligvis er relativt diplomatisk i sit kancellisprog, men som alligevel bemærker sig ved brugen af ordet ”sham” i både offentliggørelsen2, samt hele otte gange i den 40 sider lange afgørelse3, som ligaen nu også har lagt ud.
Det kan blive dyrt
Den oprindelige mediedækning fortalte, at Manchester City er blevet dømt skyldig i 114 ud af de 115 forhold, som Premier League sigtede klubben for i 2023. Og som bygger oven på den sag, som UEFA oprindeligt dømte Manchester City skyldig for og dermed udelukkede klubben fra Champions League i 2020. En dom, der blev annulleret, da City vandt en appelsag ved den internationale sportsdomstol CAS, der erklærede, at sagen var ugyldig på grund af UEFA’s regler om forældelsesfrist. Det er værd at bemærke, at Premier Leagues regelsæt ikke har en forældelsesfrist, ligesom City, selvom klubben kan og vil appellere dommen, ikke kan tage dommen helt til CAS denne gang.
Premier League-dommen nævner hverken summen af de 115 sigtelser eller de 114 skyldige forseelser, men læser man ned i den finder man samme konklusion som det, der blev breaket i fredags. Kun én sigtelse, der i Premier League-afgørelsen refereres til som sigtelse 4(B), kendes Manchester City ikke skyldig i. Det er en ud af flere sigtelser, der handler om, at Manchester City enten modarbejdede eller forsøgte at bremse efterforskningen af sagen.
Den slags sigtelser fylder en god portion af de 115, der kan brydes op i følgende blokke4:
54 tilfælde af ikke at videregive korrekt finansiel information
14 tilfælde af ikke at videregive korrekt information om spiller- og manager-lønninger
Fem tilfælde af ikke at leve op til UEFA’s Financial Fair Play-regler
Syv brud på Premier Leagues Profit and Sustainability Rules (PSR)
35 tilfælde af ikke at samarbejde med efterforskningen
Alle ovennævnte er City altså erklæret skyldig i – på nær én af de sidstnævnte 35.
Intet af det her var nogensinde blevet til noget, havde det ikke været for dygtige journalister og whistleblowere. Afsløringerne har Premier League ikke selv fundet frem til, heller ikke UEFA forud for den oprindelige sag i 2020. De blev frembragt og dokumenteret endnu tidligere i Football Leaks-historierne, som blandt andet danske Politiken5 skrev en del af. Det er derfor vi ved, at det, som Manchester City nu særligt er blevet dømt for, er at tilføre mange millioner af pund fra Abu Dhabi-ejerskabet under dække af, at det var sponsorater til fair markedsværdi.
Samt finurligheder som at den nu tidligere City-mestertræner Roberto Mancini i virkeligheden tjente næsten dobbelt så meget som den lønseddel, City oprindeligt havde indsendt til Premier League. Den anden halvdel af lønnen fik han de facto udbetalt for at træne Manchester Citys søsterklub i Abu Dhabi, Al-Jazira, fire dage om året. Det må Manchester City selv ligge og rode med, lød Mancinis forsvar, da han som tilbagevendt italiensk landstrænerdebutant blev spurgt ind til sagen6 i ugens løb.
Hvem var forberedt?
Jordskælvet er en realitet, men vi står foran en tid, hvor efterskælvene bliver voldsommere. Først kommer der en straf. Den skal en ekstra uafhængig kommission nu sjusse sig frem til. Derefter følger formentlig en masse søgsmål rettet mod Manchester City. Igen: forudsat det forbehold, at en ankesag ikke frikender klubben i mellemtiden.
Ingen ved eller kan give et realistisk bud på, hvad strafudmålingen kommer til at lyde på, eller hvor længe, der går, før vi ved det. Dertil er der ikke tilstrækkelig præcedens. Du vil den kommende tid høre alt fra, at Premier League gerne vil have det hele afsluttet inden for de næste uger og til at det kan tage indtil sæsonafslutningen.
Du vil også høre mange kreative bud på, hvor mange point Manchester City skal fratrækkes og over hvor mange sæsoner. Undertegnede har ikke set sig for god til det. Jeg vil blive overrasket, hvis det bliver under 50 fratrukne point i indeværende sæson, foruden en nicifret bøde målt i pund. Derudover læner jeg mig op ad den udregningsnøgle, som fodboldøkonomiprofessor ved University of Liverpool, Kieran Maguire, har bragt på banen: seks minuspoint for hver af de ni sæsoner, Manchester City i virkeligheden er gået ud over det underskud, man må have som Premier League-klub. Plus et minuspoint for hver million, de er gået over den nævnte grænse.
Det er som sagt spekulation. Mere substantielt er muligheden for søgsmål7 og her er præcedens skræmmende for Manchester City. Da Everton i 2023 blev fratrukket 10 point, som siden blev anket ned til seks point, for at have overtrådt Premier Leagues PSR, sagsøgte Burnley Everton, fordi Burnley rykkede ned i den pågældende sæson. Det søgsmål vandt Burnley for få måneder siden, hvorfor Everton skal kompensere Burnley £35 millioner.
I City-sagen er der valide argumenter for ni år med unfair nedrykninger, missede Europa-pladser, Stokes FA Cup-finalenederlag i 2011 og andet godt fra havet, som kan føre til søgsmål. Og så har vi slet ikke snakket om, hvad der mon kan ske internt i City fra spillertruppen. Hvis vi for en kort bemærkning bevæger os tilbage i det rent spekulative, ville det da undre undertegnede enormt meget, hvis City-spillernes agenter ikke har garderet sig mod en katastrofe som den potentielt forestående med fordelagtige nedrykningsklausuler.
Sagen har trods alt været i gang siden 2023, og enhver med en internetforbindelse har kunnet regne sig frem til, at skulle det ende som City på intet tidspunkt har håbet, så ville en nedrykning være et muligt scenarie. Har agenterne for Gianluigi Donnarumma, Marc Guéhi og Elliot Anderson virkelig ikke tænkt og garderet sig mod det forud for transferovergangene sidste år og tidligere i år?
Noget meget markant kommer der uanset hvad til at ske. Ånden er ude af flasken. Flasken er smadret, så ånden har ingen steder at vende tilbage til. Premier League har beskyldt, ja, dømt Manchester City for at puste sin omsætning op med £900 millioner for meget. Det skal selvfølgelig have en proportionel straf. Medmindre ankesagen falder anderledes ud. I hvilket tilfælde det er umuligt at forestille sig et større maskefald for Premier League.
Fodbolden er ikke tjent med at være i venteposition meget længere.
“I said please don’t slow me down if I’m going too fast
You’re in a strange part of our town”