Sportsbrevet Calcio #5: Alt på spil
Integritet i sport er blevet forsidestof efter skandaler i basketball, baseball og fodbold. Lørdag var det historisk fraværende, da FIFA legede alt andet end fodboldens vogtere.
I dag skal det egentlig handle om sportens forhold til gambling, men vi bliver nødt til at tale om det show, der udfoldede sig i det, der i hvert fald lidt endnu hedder The Kennedy Center i Washington. Lodtrækningen til VM 2026 i USA, Mexico og Canada var på plakaten i den amerikanske hovedstads kulturelle epicenter på den samme scene, som tidligere er blevet indtaget af nogle af finkulturens største navne.
Fredag aften var ét navn på scenen frem for alle andre. Det var godt nok komiker Kevin Hart og model Heidi Klum, der var aftenens lettere kemiforladte værter, men FIFA-præsident Gianni Infantino påtog sig den moralske værtsrolle og vendte tilbage igen og igen indtil han lovede ikke at gøre det igen. Hvorefter han dukkede op på storskærmen i stedet. Han gik uden for manuskriptet og så i det hele taget ud til at trives i det spotlight, der også var reserveret til hans gode ven. Før det var tid til selve lodtrækningen, faktisk cirka 50 minutter før, var det blevet prioriteret at starte aftenen med at uddele en nyindstiftet fredspris, der for en måneds tid siden blev annonceret af FIFA til stor forundring for omverdenen og som resultat vel sagtens har fået lige så bred dækning som den mere kendte Nobel-udgave, som Donald Trump gerne ville have haft. Men så fik han altså FIFA’s fredspris i stedet. Da hyldesten af den amerikanske præsident kunne lægges til side, og efter et par Infantino-optrædender og endnu en Trump-cameo ved siden af de to øvrige VM-værters statsoverhoveder, var det så endelig tid til lodtrækningen. Danmark fik - forudsat at landsholdet klarer sig igennem forårets playoff - Mexico, Sydafrika og Sydkorea, men du har nok gættet, at det ikke er det, der skal handle om i de her spalter.
I stedet er det værd at dvæle ved det ofte messede refræn om, at sport og politik ikke skal blandes og at FIFA naturligvis er politisk neutral. Som mediet VERSUS1 meget rammende pointerer, er det svært at se, hvor der går en lige linje fra Infantinos opbakning2 til Donald Trump og så FIFA’s standhaftige skelen til neutralitetsprincipper og politisk udenomblanding i spørgsmål om Gaza i 2025, One Love-armbånd i 2022 og Rusland op til 2018.
Det mest påfaldende er i virkeligheden, at prisen opsummerer meget af den kritik, der har hængt ved Gianni Infantino de seneste år. At han går enegang og suger den magt til sig, som det efter FIFA-skandalerne i 2015 ikke var meningen skulle koncentreres om én mand eller én rolle. Men selv ikke FIFA’s mest magtfulde organ, FIFA Council, blev hverken konsulteret eller orienteret3 om fredsprisen inden den blev offentliggjort. Det var altså hele tiden Infantinos værk. Medgivet, det er muligt, at det åbenlyse forsøg på at komme så tæt på Trump-administrationen som muligt, er en bevidst og kynisk strategi for at undgå ubehagelige overraskelser fra en uberegnelig amerikansk administration og sikre sig, at VM går som så smurt i de oliemilliarder, der i forvejen finansierer store dele af FIFA og VM. Men det bør rejse nogle helt legitime spørgsmål om, hvorvidt målet helliger midlet. Problemet er, at Infantino ikke stiller op til traditionelle interviews, så dem, der har en stemme i FIFA-rummene og kan stille spørgsmålene, forholder sig - så vidt vides - tavse.
En lidt for risikabel kinddans
Så til det, der egentlig var øverst på spisesedlen i dag. Spil og sport. De seneste måneder og i et vidst omfang også år har set en række ubehagelige skandaler skabe tvivl om en række sportsgrenes integritet. For få uger siden blev der igen rippet op i den “Caso Scommesse”, der rystede italiensk fodbold for to år siden, hvor det kom frem, at en række store - og unge - landsholdsprofiler havde spillet på ulovlige bettingsites. Værst gik det for den unge Juventus-midtbanespiller Nicolo Fagioli, der havde spillet sig til en milliongæld. Han har dog siden taget sin straf, været i behandling, udført samfundstjeneste og fået comeback på landsholdet.
Sidste år var det baseball, der blev grebet af en gamblingskandale, da profilen over dem alle, Shohei Ohtanis tolk havde opbygget sig en stor spillegæld, som han forsøgte at snævre ind med Ohtanis penge. I begge de to tilfælde er der rejst spørgsmål om sportens forhold til gambling i og med, at skiftende lovgivninger har åbnet for store investeringer fra gamblingfirmaer i særligt markedsføringen rundt om sportsgrenene. Det er dog intet at sammenligne med størrelsen og hyppigheden af de spørgsmål den seneste gamblingskandale har kastet af sig.
Der er tale om “Operation Royal Flush” som FBI med sans for vanlig amerikansk dramaturgi har døbt efterforskningen. FBI-direktør Kash Patel gik i oktober frem og fortalte om en storstilet operation, der havde taget sit udspring flere år tidligere og involveret flere forskellige efterretningsorganisationer. Karaktergalleriet var bredt og involverede blandt andet flere medlemmer af den berygtede italienske Cosa Nostra-mafias afdelinger i USA, men sagen centrerer sig særligt om to sportsnavne: Chauncey Billups og Terry Rozier. To aktive NBA-stjerner, vel at mærke.
Billups, der træner Portland Trail Blazers, var ifølge sigtelsen mistænkt for at være en del af et undergrundspokerspil, hvor intetanende ofre blev lokket ind under påskud af at kunne spille kort mod celebre navne som Billups, men hvor kameraer i bordene, mærkede kort og en manipuleret kortblandermaskine sørgede for, at spillet var bestemt fra starten. Billups var ifølge sigtelsen vidende om svindlen.
Terry Rozier, der spiller for Miami Heat, er sigtet for at have givet andre personer informationer om, at han ville trække sig tidligt fra en kamp med det formål, at de medsammensvorne kunne spille på såkaldte proposition bets. Altså væddemål, hvor man eksempelvis kan spille penge på Rozier til ikke at lave mange point eller rebounds. Hvilket åbenlyst er mere sandsynligt, hvis han ikke spiller kampen færdig. Regulær matchfixing, med andre ord.
Sagen brød ud den 23. oktober og udviklede sig henover de kommende dage, hvor flere tidligere NBA-navne blev impliceret. Nu skal sagen gå sin gang, men de konstante opdateringer med den ene Hollywood-værdige detalje efter den anden er nu blevet afløst af et mere seriøst fokus4 på, hvad den delvise liberalisering af spilleloven i USA har ført med sig. I 2018 åbnede USA for, at delstaterne selv kunne bestemme, hvorvidt online-gambling skulle lovliggøres. Inden da havde Guds eget land altså haft en for nogen måske overraskende restriktiv spillelovgivning. Men det har været slut i nu syv år og særligt NBA har velvilligt taget imod bettingmillioner5 alt imens, at man snakker om en decideret gamblingepidemi i USA6. NBA - og alle andre ligaer og sportsgrene, hvor gambling er lovligt - gør intet ulovligt, og de er i deres fulde ret til at kaste sig i grams med en hastigt stigende industri. Men de seneste sager har kastet et hidtil uset fokus på, hvorvidt det nu også er klogt at gamble med integriteten uden at sætte sig en forudbestemt maksimum tabsgrænse.
Den diskussion pågår stadig, og den når nok ikke at slutte, før vi ser den næste gamblingskandale. Det er faktisk allerede sket i Tyrkiet, hvor den i forvejen tyndslidte debat om landets fodbolddommere er kastet ud i et uholdbart giftigt limbo, efter at det tyrkiske fodboldforbund har frigivet en liste med mere end 1000 fodbolddommere i de professionelle tyrkiske rækker, der ifølge fodboldforbundet har konti på gamblingsites. Sagen har fået stor opmærksomhed også uden for Tyrkiets grænser og er principiel, for må en aktiv fodbolddommer også være aktiv kunde hos forretninger, der tager væddemål på sport? For nuancernes skyld skal det med, at der stadig ikke foreligger nogen anklage om, at dommerne skulle have væddet på egne kampe. En meget væsentlig gradsforskel, selvom dommere i Tyrkiet i forvejen ikke må spille på sport.
Herhjemme er vi gået fri for lignende skandaler, men debatten om spil har alligevel været fremherskende, hvilket som tidligere nævnt i Sportsbrevet for nyligt kulminerede med regeringens Spilpakke 17, der skal forsøge at dæmme op for de stigende spilproblemer blandt den danske befolkning.
Calcio.dk genopstår
Der var så meget andet, jeg havde noteret mig kunne komme med i Sportsbrevet Calcio i denne omgang, men der var hele tiden en ny sag, der dukkede op, så jeg har været nødt til at prioritere sagaen om en La Liga-kamp i Miami, den tragiske sag om skak-stormesteren Daniel Naroditskys død og debatten om det tætte program i tennissporten fra. Men hvis de historier udvikler sig, skal jeg nok love, at jeg er over dem som Infantino over en photo-op med en statsleder.
For der er lige et par mere nære ting, jeg gerne vil nå at vende, inden jeg runder den her udgave af Sportsbrevet af med en anbefaling. Først og fremmest er jeg virkelig glad for at fortælle, at Calcio.dk endelig er genåbnet! Mit lille medie, som Sportsbrevet Calcio udgives i regi af, har ligget i dvæle ad et par omgange, men nu er det i live igen. Du kan hoppe derind og kigge rundt på en lille ny velkomst og de tidligere udgivne artikler.
Og så er det planen, at Calcio.dk fra årsskiftet skal op i kadence under en endnu skarpere profil end hidtil. Jeg vil gerne gøre det til dit tænkende medie om europæisk og international fodbold med fokus på sporten, kulturen og politikken. Et fodboldmedie og en type sportsjournalistik, jeg synes, mangler i Danmark, og som der derfor er plads til. Især, når det kommer til den skrevne sportsjournalistik. Forhåbentlig skal det dermed også kunne køre rundt. Bliver det så et abonnementsmedie? Jeg vil gerne være åben om mine tanker, og for at være helt ærlig, ved jeg det ikke endnu. Men jeg har studeret området meget og har efterhånden fulgt udviklingen i mediebranchen i en del år, og hvis ikke, jeg allerede er det, så er jeg meget tæt på at nå frem til en erkendelse af, at abonnementsmodellen i et bredt omfang er vejen frem for journalistik, der samtidig skal være økonomisk bæredygtigt. Jeg har en kæmpe drøm om at kunne skabe et medie, der kan betale folk for at skrive kompetent om alle de fodboldlande- og kulturer, som intet dansk medie i dag prioriterer.
Meget mere end den teaser får du ikke for nuværende, så du må hoppe ind og følge Calcio.dk på diverse sociale medier for at følge med.
Jeg vil dog i forlængelse gerne sige så meget, at grunden til, at Calcio.dk endelig kan prioriteres, er, at jeg fra årsskiftet skifter jobsituation efter mere end fem gode, hektikse, sjove, udfordrende, men frem for alt lærerige år hos RADIO IIII. Jeg har længe gerne villet se, hvilke projekter, der eventuelt skulle gå og vente på mig derude, inden jeg eftergiver mig helt og holden til livet som lønmodtager, og da jeg har været så heldig at få muligheden for at bruge de fleste af mine arbejdstimer hos Mediano, er det tid til at hoppe ud i det. Det vil sige, at jeg kan høres i Medianos programmer fra januar og samtidig åbner jeg en lille freelancebiks ved siden af. Hvor Calcio.dk (og dermed Sportsbrevet Calcio!) forhåbentlig kommer til at høre ind under. Hvis det som sagt kan flyve. Nu skal det i hvert fald have et forsøg. Jeg glæder mig helt enormt meget. Mediano er det medie, jeg i forvejen forbruger mest og er på mange måder mit yndlingsmedie. Et medie, der har skabt arbejdspladser og en ny måde at snakke og forbruge fodbold på i Danmark. Det, synes jeg, indgyder respekt, og jeg vil bestræbe mig på at bidrage til det i forvejen tårnhøje niveau, som Mediano producerer hver dag. Jeg håber, du vil følge med. Både her og der. Jeg vil anbefale dig at blive medlem af Støt Mediano, så du på den måde kan høre det hele og dermed også støtte et medie, som jeg synes er ekstremt vigtigt. Se mere her: Mediano.nu.
Du skal også være meget velkommen til at kontakte mig, hvis du har et projekt, du gerne vil have mig ind over. Mine kontaktinformationer er i bunden.
Anbefalinger
Til slut en anbefaling af et stykke stærkt og vigtigt dansk sportsjournalistik. Politiken har dækket den triste udvikling omkring det danske taekwondo-forbund, der på mange måder er en af de mest ærgerlige historier inden for dansk idræt i mange år. Hvad der skulle have været et kæmpe boost af en mindre sportsgren i Danmark efter Edi Hrnics imponerende OL-bronze i Paris sidste år, er i stedet blevet til en niché-sportsgren i forfald og dyb krise. Mest bizart illustreret ved, at 21-årige Edi Hrnic nu ikke længere dyrker taekwondo8. Der er så meget, vi skal passe på i dansk idræt, både når det kommer til bredde og elite og der, hvor de to mødes. Her er der i hvert fald nogen, der ikke har passet godt nok på sporten. Hvem, det er, må man selv bedømme, og det har man heldigvis et solidt fundament for at gøre, fordi Politiken har dækket det så vedholdende og tæt.
Dermed kulminerer denne udgave af Sportsbrevet Calcio, der også bliver den sidste i år. Det markerer fem udgaver, der mest har været som forsøg, men som har givet mod på mere. Jævnfør også, hvad jeg lidt længere oppe har skrevet om det år, der venter. Derfor tør jeg godt sige, at Sportsbrevet Calcio vender tilbage i 2026.
På den måde vil jeg ønske dig en glædelig jul og et godt og lykkebringende nytår. Vi ses til mange flere historier om alt, hvad der er godt og skidt ved sport, som vi alle sammen bare gerne vil nyde og se være sund og rask.
Nicklas Degn
M: +45 25 14 92 14
E: nicklas.degn@gmail.com
https://x.com/vsrsus/status/1997010946267709765/photo/1
https://www.nytimes.com/athletic/6784737/2025/11/06/infantino-fifa-statues-donald-trump/
https://www.nytimes.com/athletic/6849181/2025/12/01/world-cup-2026-what-were-hearing-united-states-wants-to-host-copa-america-2028/?source=emp_shared_article
https://www.theguardian.com/sport/2025/oct/24/the-nba-jumped-into-bed-with-gambling-now-the-league-is-getting-its-due
https://www.theringer.com/2025/10/24/nba/nba-gambling-scandal-chauncey-billups-terry-rozier-adam-silver
https://edition.cnn.com/2024/05/03/sport/sports-betting-usa-impact-on-lives-spt-intl
https://skm.dk/aktuelt/presse-nyheder/pressemeddelelser/spilpakke-1-bred-politisk-aftale-skal-bremse-spilafhaengighed-og-beskytte-boern-og-unge
https://politiken.dk/sport/art10615391/Han-blev-hyldet-landet-rundt-da-han-str%C3%A5lede-ved-OL.-Nu-f%C3%B8ler-han-sig-presset-ud-af-sin-sport
Tak for et glimrende nyhedsbrev. Og tillykke med (og til!) Mediano.